Dès son enfance à White Sulphur Springs, en Virginie-Occidentale, Katherine Johnson (née Coleman) a fait preuve d’une immense curiosité et d’un talent exceptionnel pour les chiffres. Cette enfant prodige est entrée au lycée à 10 ans et a terminé ses études universitaires avec les meilleures notes de sa promotion à 18 ans à peine. En 1953, elle a intégré une équipe de femmes de la NASA qui effectuaient un travail digne des ordinateurs. Katherine a calculé pour la NASA la trajectoire du premier vol habité dans l’espace lancé par les États-Unis. Ses calculs précis ont contribué à ce que les astronautes d’Apollo puissent aller sur la lune et en revenir sans encombre. Ses calculs étaient d’une qualité exceptionnelle si constante que lorsque la NASA a commencé à utiliser des ordinateurs, Katherine a été chargée de revérifier les résultats pour déceler toute erreur potentielle des machines. La poupée Barbie Katherine Johnson de la gamme Femmes d’Exception est un hommage à ce grand personnage qui a su briser les préjugés raciaux et sexistes de son temps. En contribuant au progrès avec ses brillants calculs de trajectoire, Katherine Johnson est aujourd’hui une source d’inspiration pour les jeunes filles passionnées par les mathématiques et la science, qui peuvent, elles aussi, viser les étoiles.
